할 일 줄이기 실험 — 생산성은 양이 아니라 ‘밀도’에서 결정된다

하루의 일을 절반으로 줄이는 ‘할 일 줄이기 실험’을 통해 생산성이 양이 아니라 밀도에서 결정된다는 사실을 탐구한다.

몰입, 여유, 심리적 안정이 어떻게 성취감을 변화시키는지 분석한 글이다.

하루를 시작할 때 나는 늘 길고 촘촘한 할 일 목록을 작성하곤 했다.
업무, 정리, 연락, 준비, 과제.
빠르게 일을 처리하면 생산성이 높아졌다고 생각했고, 할 일을 많이 끝내는 날이면 스스로를 잘 살아냈다고 평가했다.

 

그러나 어느 순간 의문이 생겼다.
이 많은 일을 처리하고도 왜 만족감은 남지 않을까.
왜 하루를 다 채웠는데도 허무함이 남을까.
왜 끝낸 일보다 끝내지 못한 일이 더 크게 보일까.

 

이 질문은 문득 떠오른 것이 아니라 반복된 피로의 끝에서 자연스럽게 생겨난 것이었다.
그때 나는 깨달았다.
내가 늘어놓은 할 일의 길이가 생산성이 아니었다.
하루를 얼마나 바쁘게 움직였는지가 중요한 것이 아니라, 어떤 일에 얼마나 깊이 집중했는지가 더 중요했다.

그래서 나는 새로운 실험을 시작했다.
바로 “할 일 줄이기 실험”.
하루의 일을 절반 이하로 줄이고, 빠르게 끝내는 대신 깊게 몰입하는 방식으로 바꾸는 실험이었다.
그 실험은 단순히 하루 계획의 변화가 아니라, 생산성에 대한 관점을 완전히 뒤집는 경험이 되었다.

 

1. 바쁜 하루는 생산적인 하루가 아니다 — 착각의 구조

나는 오랫동안 바쁨과 생산성을 같은 것으로 착각했다.
하루가 비어 있으면 불안했고, 일을 많이 적어야 의욕이 생긴다고 생각했다.
그러나 그 방식은 나를 더 능률적으로 만들지 않았다.

 

오히려 다음과 같은 일이 반복되었다.

• 많은 일을 적어도 모두 끝낼 수 없고
• 끝내지 못한 일이 스트레스로 남고
• 스트레스를 줄이기 위해 더 많은 일을 계획하고
• 결국 하루가 끝나면 ‘부족감’만 남았다

바쁨은 생산성의 증거가 아니었다.
바쁨은 오히려 생산성이 무너지는 신호였다.

 

실제로 많은 연구에서도
뇌는 여러 일을 얕게 처리할 때 성취감을 제대로 느끼지 못하며, 집중력이 분산될수록 피로도가 높아지고 사고의 깊이가 낮아진다고 말한다.

 

이제야 이해할 수 있었다.
하루에 20개의 일을 얕게 끝내는 것보다
3개의 일을 깊게 끝내는 것이 훨씬 더 ‘생산적인 하루’였다.

 

생산성은 양이 아니라 밀도에서 결정된다.
그러나 그 진실을 알기까지 나는 너무 오랫동안 ‘바쁨을 미덕’이라 믿으며 살아왔다.

 

2. 할 일을 절반으로 줄이기 — 불안과 해방이 공존한 첫날

실험 첫날, 나는 평소 작성하던 할 일 목록을 최대한 줄였다.
보통 10~12개 작성하던 목록을 단 세 가지로 줄였다.

• 오전 회의 준비
• 프로젝트 글쓰기 1회
• 산책 30분

목록은 믿을 수 없을 만큼 짧았다.
너무 짧아서 불안했다.
더 적어놓아야 하지 않을까, 이렇게 하루를 보내도 괜찮을까, 누군가 ‘게으르다’고 생각하지 않을까.

 

그러나 그 불안 뒤에는 예상치 못한 해방감이 있었다.
할 일 목록이 짧아지자 나는 처음으로
하루 전체가 넓게 펼쳐져 있는 느낌을 받았다.

 

시간이 도망가지 않고,
무언가에 쫓기지도 않고,
마치 내가 시간을 다시 손에 쥐게 된 것 같은 느낌.

 

그 느낌은 작은 자유였다.
그리고 그 자유는 생산성 실험의 시작을 뜨겁게 만들어주었다.

 

3. 적게 할수록 더 깊이 몰입할 수 있다 — 밀도의 생산성

할 일이 적어지자 놀라운 변화가 일어났다.
집중력이 길어졌다.
산만함이 줄었다.
깊은 몰입의 순간이 자주 찾아왔다.

 

예전에는 업무 중간중간 스마트폰을 확인하곤 했지만,
이날은 목록 자체가 단순했기 때문에 자연스럽게 흐름이 끊기지 않았다.

 

특히 글쓰기 시간의 몰입도는 극적으로 높아졌다.
평소에는 1시간 쓰고 나면 흐름이 끊어졌지만
실험 중에는 한 문단을 다듬고 나서 또 한 문단이 떠올랐다.
문장의 깊이가 훨씬 진해졌다.

 

그 순간 깨달았다.
내가 생산성을 잃었던 이유는
해야 할 일이 많아서가 아니라,
집중해야 할 시간이 너무 짧았기 때문이었다.

 

적게 할수록 깊어진다. 깊어질수록 성취감이 커진다.
이 단순한 구조를 이제서야 몸으로 이해했다.

 

4. 비워진 시간에서 찾아온 심리적 안정감

할 일을 줄이자 시간 자체가 달라졌다.
하루가 길어졌고, 여유가 생겼고, 마음의 속도도 느려졌다.

 

그 속도에서 심리적 안정감이 생겼다.
아무것도 하지 않는 시간이 있어도 불안하지 않았다.
그 시간은 휴식이 아니라, ‘회복의 시간’이었다.

 

기술이 만들어주는 속도·자동화·즉각성 속에서
나는 늘 시간이 부족하다고 느꼈지만
정작 문제가 된 것은 시간이 아니라 ‘사유의 여백’이 없었던 것이었다.

 

할 일을 줄이니
여백이 생겼고, 여백이 생기니
감정이 회복되고 마음이 맑아졌다.

 

생산성은 감정의 안정과도 강하게 연결되어 있었다.
빠르게 일하는 사람보다
기분이 정돈된 사람이 더 오래, 깊게 집중할 수 있었다.

 

5. 밀도 높은 하루는 성취감의 구조를 바꾼다

할 일이 많았던 과거에는 성취감이 하루의 끝에만 찾아왔다.
그리고 그 성취감도 오래 유지되지 않았다.
왜냐하면 ‘다음 할 일 목록’이 곧바로 등장했기 때문이다.

 

그러나 할 일을 줄인 하루에는
성취감이 여러 순간 찾아왔다.

• 하나의 일을 깊게 끝냈을 때
• 집중의 흐름을 잃지 않았을 때
• 생각이 정돈되는 순간
• 마음이 느긋해지는 순간

성취감은 결과가 아니라 과정에서 생길 수 있다는 걸 처음으로 경험했다.

 

바쁨 중심의 생산성은 결과 중심이었고,
밀도 중심의 생산성은 과정 중심이었다.

 

과정 중심의 성취감은 더 오래 지속되었고
다음 날의 집중력까지 자연스럽게 이어졌다.

 

6. 할 일을 줄이는 것은 결국 ‘나의 리듬을 되찾는 일’이었다

이 실험은 단순히 일정 조정이 아니라
나의 리듬을 되찾는 과정이었다.

 

기계적 일정관리 앱은 나를 빠르게 만들었지만
그 속도는 내가 감당할 수 있는 속도가 아니었다.

 

할 일을 줄이자
속도가 내 몸과 마음의 리듬과 맞기 시작했다.
과속을 멈추니 사고가 깊어졌고
여유가 생기니 판단이 안정되었고
몰입이 길어지니 성취감도 커졌다.

 

생산성은 많은 일을 빠르게 처리하는 능력이 아니라,
중요한 일을 깊게 경험하는 능력이었다.

 

그 능력은 기술이 만들어주는 것이 아니라
내가 나를 다시 들여다보는 시간에서 만들어졌다.

 

결론 — 생산성의 핵심은 양이 아니라 ‘밀도’다

할 일 줄이기 실험은 예상보다 단순했지만
그 효과는 깊었다.

 

바쁨은 생산성이 아니었다.
빠름도 생산성이 아니었다.
많이 하는 것도 생산성이 아니었다.

 

밀도 높게 하는 것,
몰입해서 하는 것,
내 리듬에 맞게 하는 것.

 

생산성은 결국 ‘깊이의 문제’였다.
그 깊이는 할 일을 줄일 때, 비로소 생길 수 있었다.

 

나는 이제 더 이상 바쁜 하루를 생산적인 하루라고 부르지 않는다.
대신에 이렇게 말한다.

 

“오늘은 깊게 일했다.”

 

그리고 그 말은 과거의 어떤 칭찬보다 더 풍부하고 진실한 생산성의 기준이 되었다.